La puerta de Tannhauser

Todos hemos visto fotos HDR y lo bien que quedan. El HDR se basa en resaltar las diferencias entre las zonas oscuras y las iluminadas, de tal forma que si queremos retocar una imagen para resaltarla tendremos que tener varias tomas de la misma fotografía con distinto tiempo de exposición. Si nuestra cámara no dispone de esa funcionalidad (lo normal en cámaras baratas) todavía podremos hacer un falso HDR y resaltar los detalles que queramos, a costa de emplear mucho más tiempo.

Si tu cámara dispone de la función para tomar fotografías con distinta exposición mejor descarga el complemento de JD Smith para HDR y GIMP y aplica el tutorial que hay.

Si no dispone de ello o quieres ver cómo resaltar detalles en tus fotos puedes seguir adelante.

Una vez elegida la foto que queremos retocar (yo he elegido la misma que la entrada de Cristóbal Colón, puedes descargar la original) tendremos que separar por capas lo que nos interesa para poder tratarlo individualmente.

Primero duplicaremos la imagen base, por si acaso hay que volver a atrás en algún momento y para ir viendo cómo quedan las modificaciones. Una vez duplicada tendremos que sacar una capa de lo que nos interese resaltar por encima de lo demás, en éste caso recortaremos la estatua del fondo haciendo uso de las tijeras. En ocasiones nos interesará recortar de menos y en otras de más, por ejemplo un poquito de menos en la mayoría de la estatua hará que al fundirla no se note tanto con el resto de la imagen, pero cuidado al recortar el cetro, yo al final lo tuve que eliminarlo del recorte porque al resaltarlo desencajaba en el cuadro total de la composición.
Una vez que tengamos toda la estatua recortada la sacaremos a una capa nueva (Control+Shift+l) y crearemos una capa que podríamos llamar estatua. A la capa que dejamos sin la estatua la llamaremos fondo. Así que ahora tendremos tres capas independientes, la fotografía base, la estatua y el fondo.

De nuevo duplicamos las capas, ésta vez el fondo y la estatua para jugar con ellas. Para empezar, podemos modificar la capa de la estatua, elimiar el color (Capa->Colores->Desaturar) y aumentar su contraste (Capa->Colores->Brillo-Contraste). Aumentar el contraste y disminuir el brillo hará que la imagen final aparezca más detallada y más oscura, habrá que jugar también con la transparencia (opacidad) de la capa para no pasarnos y que no se quede en blanco y negro si no es lo que realmente deseamos. También podríamos haberlo hecho con el Tono-Saturación (Capa->Colores->Tono-Saturación) o bien generar otra capa con este juego. Con eso ya tendríamos una capa terminada.

De nuevo duplicamos la capa de la estatua y jugaremos con otras posibilidades, las curvas de color (Capa->Colores->Curvas...) es básicamente lo mismo que los Niveles pero creo que la visión de las modificaciones es más sencilla con esta opción. Un ejemplo un poco extremo de lo que se puede hacer está en la imagen.

En todas las capas que generemos deberemos modificar los atributos de opacidad para que no sean demasiado dominantes y nos generen una imagen excesivamente artificial, recargada, fea, etc. Para una capa como la de arriba un 20% o 25% estando debajo de otras capas más «suaves» como el blanco y negro y/o otra de resaltes podría estar bien.
Otra opción es invertir los colores y aplicar cualquiea de las perrerías anteriormente comentadas (o ninguna):

Realmente se trata de ir haciendo cambios sucesivos sobre las distintas capas y mezclarlos entre sí con la posición y opacidad de cada capa en el resultado final. Se convierte en un trabajo muy manual y muy personal que digamos.
Una vez que hayamos terminado con la estatua podemos pasar a tratar el fondo, si duplicamos la capa, la desaturamos y aplicamos un cambio Brillo-Contraste muy brusco, la estatua resaltará mucho más que antes, pero cuidado no vayamos a pasarnos porque puede que la unión entre el fondo y la estatua acabe cantando demasiado y el resultado no quede nada bien.

Por último podemos revisar todas las capas, subirlas, bajarlas, cambiar la opacidad...

Para terminar, podemos ver la diferencia entre la versión original y a imagen modificada:

Dejo el XCF de mis modificaciones por si a alguien le apetece jugar con él.

Existen un par de manuales sencillos y en castellano para Photoshop [1, 2] que merece la pena leer (la página requiere registro gratuíto).

Para GNU/Linux también tenemos un paquete especial para HDR que aún no he probado, son las pfstools.